この間評判になった、三越に於ける標題の如き展覧会を見たので、茲に感じたままを書いてみるが、何しろ今から千二、三百年も前の、飛鳥、白鳳、天平時代の物ばかりなので、その時代によくもこんな立派な物が出来たものと、実に驚歎に価するのみである。こういう時、いつも不思議に思う事は、美術だけは進歩の埒外にあるとしか思えない。成程他の色々なものは、文化の進歩につれて、随分目覚ましい変り方をしているが、美術に限っては逆であって、殆んど進歩がないと言っていい。成程今日の物でも少しの新しさはあるにはあるが、正直に言って、どうも古い物には断然及ばないのが、世の定評である。
元来日本美術は、仏教美術が始まりで、その一番先に出来たのが、今から千三百年以前の推古時代頃からで、最初は支那の仏像を模して作ったものとしているが、支那の方の仏教美術は今から約千五百年以前、北魏時代が最も隆盛を極めたと共に、優秀品も大いに出来たもので、今日六朝仏と言うのがそれである。その後唐代に至って、漸く我が国へも他の文化と共に輸入されたが、丁度その頃は仏教興隆時代とて、茲に日本独特の仏教美術が生まれたのである。然も、彼の不世出の偉人聖徳太子の御威徳と、美に対する天稟の才能と相俟って、絢爛たる仏教文化の華を咲かしたのである。彼の法隆寺の建築や、それに附随する美術品は固より、その後に至って東大寺及び彼の大仏の建立等もあり、今も我が国古代文化史上、燦として輝いているのである。それから、飛鳥、白鳳、天平、弘仁、藤原、鎌倉という順序で、漸次発達して来たが、何れの作品を見ても、本家の支那より勝れていると思う。
そうして、最初支那に学んで出来たものが、彼の推古の金銅仏であるが、これらも六朝仏よりも良く、それから乾漆、木彫の順に進んで来たので、今度の三越の展覧会は、その頃の乾漆ものが最も多かった。私は今度の展覧会を見ないうちは、お寺の宝物だから、観音、阿彌陀、釈迦、薬師、彌勒等の仏像が主なるものと思っていた処、驚いた事にはそれらの仏像は殆んどなかった。併し何と言っても評判の阿修羅は大したもので、これも阿修羅という名前からして、物凄い、鬼面人に迫るように思っていた処、意外にも十七、八の乙女の姿であったのには、二度吃驚した。併し考えてみると、阿修羅が改心して、仏になったのを表徴したものであろう。その他八部衆特に五部浄等、数体の童子は、乾漆作りで相当の名作であった。以上が主なもので、他に見るべき程の物は余りなかったようである。
この寺も藤原時代と縁の深い為もあろうが、鎧、兜、刀剣類の多かったのもお寺らしくないと思ったが、見逃し得ないのは一個の蒔絵の手筥で、梨地草花模様で、作行と言い、時代色と言い、実に良いと思った。先ず展覧会の事はこれ位にしておいて、茲で我が国の仏教彫刻に就いて少し書いてみるが、彼の金銅仏としては、最初の推古、白鳳時代に出来たものが最優秀であって、世に推古仏と言って珍重されるのは尤もだと思う。これらの作は支那とは違った味があり、気品の高い事も日本独特であろう。これらによってみても、日本人の美の感覚は、確かに世界一と言っても過言ではあるまい。近頃外国に於てもそれが分って来たのは、先日洋行帰りの某美術関係者の人から聞いた話で、心強い気がした。次に木彫であるが、これも天平前後の作品には素晴しい物があり、彼の有名な法隆寺の百済観音なども当時の作品で、これは定評があるから今更言う必要はないが、それから弘仁、藤原時代も相当良い物が出来たが、何と言っても鎌倉時代であろう。この時代に入るや、木彫仏は飛躍的に隆盛を極め、彼の運慶はじめ、名人、巨匠続出し、作品も多量に出来、今尚到る所に見受けるのである。
その後足利期以後、殆んど見るべきものが出来なくなってしまった。僅かに徳川期に至って、鎌倉彫刻の模倣が相当出来た位である。そうして明治以後も、名人とされる程の人は出ないようだが、只一人今尚健在である佐藤玄々（旧名朝山及び清蔵）は、古来稀に見る名人として、私は彼の作品を愛好している。今度の箱根美術館にも数点出品するから、みれば分るであろう。そうして私がいつも思う事は、他のものは別として、木彫に於ては日本は世界一と言ってよかろう。特に仏像の彫刻は、不思議と思う位古い時代に立派な物が出来ている。この事を思うにつけても、私は一度優秀作品のみを選んで一堂に網羅し、世界中の人に見せたいと思っている。そうしたら、どんなに日本文化が古くから卓越せるかが世界的に知れ渡るであろう。そのようなわけで、何れの日かは、私の手によって仏教美術の大展覧会を開催したいと思っている。それを見たなら、日本には昔から幾人ものロダンが居た事を発見するであろう。
（栄光 一五〇号）
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